Le mégalithisme (du grec mega : grand et lithos : pierre) correspond à une période de la préhistoire au cours de laquelle les populations érigèrent des monuments de divers types (menhir, dolmen, lichaven, cromlech etc.) composés de pierres de très grande taille disposées individuellement ou agencées selon des schémas préétablis. Les archéologues débattent encore de la fonction supposée de ces différents « édifices ». Ainsi il est généralement admis que les menhirs ont pu servir de borne ou de limite entre différents territoires occupés par des groupes de populations concurrentes et peut-être de repères pour s’orienter sur les anciens itinéraires. Les dolmens sont souvent associés à des sépultures communes et à la pratique de rites funéraires. Quant aux cromlechs, ils évoquent le plus souvent des dispositifs d’observation astronomique en relation avec le cycle annuel des saisons. Phénomène complexe et multiforme, le mégalithisme est présent dans beaucoup de régions du monde sous des formes diverses. Sa plage temporelle s’étend sur plusieurs millénaires (- 4000 /- 2500 ans) mais il semble atteindre son apogée à l’époque néolithique, époque à laquelle se rattachent aussi les haches polies dont il sera question ci-après. Le Cantal est la région d’Auvergne qui compte le plus de dolmens qui sont particulièrement nombreux dans le sud- est du département. Le mégalithisme est aussi bien présent en Xaintrie limousine (menhir de Redenat) et cantalienne même si, comme on va le voir, plusieurs monuments majeurs ont été détruits dans les environs immédiats de Pleaux.

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